Schwerin (epd). Im Schweriner Dom haben Vertreter aus Kirche und Politik Abschied vom verstorbenen Altbischof Heinrich Rathke genommen. Unter den Gästen waren am Montag neben Angehörigen und Wegbegleitern die Ministerpräsidentin von Mecklenburg-Vorpommern, Manuela Schwesig (SPD), und der frühere Bundespräsident Joachim Gauck. Rathke ist am 17. Januar im Alter von 95 Jahren in Schwerin verstorben.
Rathke war von 1971 bis 1984 Landesbischof der ehemaligen Evangelisch-Lutherischen Landeskirche Mecklenburgs und stand zudem von 1977 bis 1981 als leitender Bischof an der Spitze der Vereinigten Evangelisch-Lutherischen Kirche in der DDR. Geprägt von seinen Kriegserfahrungen in früher Jugend habe er stets gegen diktatorische Regime gekämpft, sich für Menschenrechte sowie die Bewahrung der Schöpfung eingesetzt, hieß es.
"Wir nehmen Abschied von einer sehr ungewöhnlichen Persönlichkeit", sagte Tilman Jeremias, Bischof im Sprengel Mecklenburg und Pommern. Viele Menschen hätten ihm von "erfüllenden Begegnungen" mit dem Altbischof berichtet, der ein zutiefst gläubiger Mensch gewesen sei. Rathke sei nahe bei den Menschen gewesen, das zeige auch sein prägender Satz bei einer Synode: "Kirche ist nur darin Kirche, dass sie für andere da ist", erinnerte Jeremias.
